Par Antonin - Le 31-10-2022
Tim Donaghy dit-il la vérité ?
Après avoir été propulsé sous le feu des projecteurs dans le cadre d'une enquête fédérale en 2007, Tim Donaghy, arbitre de la NBA en disgrâce, a apporté un crédit légitime à la plus ancienne théorie du complot dans le sport, à savoir que les intérêts des joueurs compromettent occasionnellement l'intégrité des sports professionnels. À ce jour, aucun autre arbitre, juge de ligne, arbitre ou officiel de match des quatre grands sports nord-américains n'a jamais été inculpé, et encore moins arrêté, pour quoi que ce soit en rapport avec le trucage de matchs ou de parties.
Donaghy, qui a plaidé coupable de violations du Wire Act (pour avoir transmis des informations sur les jeux d'argent au-delà des frontières d'un État), a admis avoir parié sur des matchs de la NBA entre 2005 et 2007. Des conclusions fermes sur la culpabilité de Donaghy dans les matchs truqués liés aux jeux d'argent n'ont jamais été atteintes ou entièrement résolues, et des myriades de questions tournent encore autour de la réalité de ce qui s'est réellement passé sous la surveillance de Donaghy et de ses co-conspirateurs.
Tim Donaghy en est venu à représenter quelque chose de beaucoup plus important que lui-même ; son arrestation et le plaidoyer de culpabilité et l'emprisonnement qui ont suivi ont servi de stand-in pour une lacune traumatisante dans l'ordre symbolique de l'impartialité, de l'équité et de la transparence sur lesquels le sport professionnel est fondé.
Un examen plus approfondi des détails encore troubles révèle une histoire fascinante, un lien entre les paris sportifs, la mafia et une foule de détails salaces concernant à la fois la NBA et le sport professionnel en général.
Qui est Tim Donaghy ?
Avant de devenir arbitre, Donaghy a eu un parcours professionnel relativement anodin et ordinaire. Il est diplômé de l'Université Villanova en 1989 (contrairement à de nombreux rapports, il n'a pas joué au baseball universitaire pendant son séjour à l'université).
Après avoir obtenu son diplôme, il a officié dans le basket-ball secondaire en Pennsylvanie pendant cinq ans, puis a passé sept saisons dans le Continental Basketball Associated. Il a rejoint la NBA en 1994, où il a travaillé comme arbitre pendant 13 ans, officiant 772 matchs de saison régulière et 20 matchs de séries éliminatoires avant son départ sans ménagement en 2007.
À l'insu de beaucoup, Donaghy était l'un des trois arbitres travaillant la nuit de la "Malice au Palais" (alias. la bagarre entre les Pacers et les Pistons le 19 novembre 2004) où neuf joueurs ont été suspendus pour un total de 146 matchs, entraînant la perte de plus de 11 millions de dollars de salaire et cinq accusations d'agression.
Peut-être que ce n'était qu'une coïncidence, ou peut-être que Tim Donaghy a un flair pour le dramatique ; quoi qu'il en soit, il a été au centre de deux des incidents les plus infâmes de l'histoire de la NBA.
Le problème de jeu et l'implication de la mafia de Donaghy : Les machinations de son réseau de paris sportifs
Tim Donaghy, de son propre aveu, avait un problème de jeu avant même de commencer à travailler pour la NBA. Il a commencé à parier sur ses parties de golf, est devenu un habitué des casinos, et finalement, il a commencé à parier sur les sports. Bien sûr, les règlements de la NBA interdisent expressément à ses officiels de parier de quelque manière que ce soit.
Les détails autour de la date exacte à laquelle, pour la première fois, Donaghy a parié sur un match de la NBA sont controversés, mais les enquêteurs ont suggéré que c'était vers 2003.
Comment s'en sortait-il ?
Bien sûr, Donaghy ne plaçait pas lui-même des paris sportifs. Il avait trop peur d'être découvert.
A la place, il utilisait un ami de lycée, Tommy Martino, comme intermédiaire entre lui et les bookmakers, qui avaient des liens avec les Gambinos, une importante famille criminelle basée à Philadelphie.
Pariant sous l'égide de Martino, Donaghy a pu parier sans problème pendant environ trois ans. Ce qui a valu à Donaghy des ennuis, c'est sa capacité de prédiction inhabituelle ; il gagnait environ 80 % de ses paris, ce qui a fait sourciller plus d'un.
Les bookmakers recevant les paris de Donaghy ont pressé son intermédiaire pour savoir pourquoi il gagnait à un rythme aussi impressionnant. Finalement, Martino a révélé qu'il plaçait des paris pour un arbitre de la NBA.
Après avoir entendu cela, la mafia voulait une part de l'action ; elle voulait avoir accès aux informations privilégiées de Donaghy. Et comme dans les films, la mafia ne demandait rien.
Selon un rapport du FBI, après avoir découvert que Donaghy avait placé des paris par l'intermédiaire d'un bookmaker lié à la mafia, deux hommes liés à la famille Gambino sont allés chercher Donaghy à l'aéroport de Philadelphie et l'ont "emmené faire un tour". Dans une interview accordée à 60 Minutes, Donaghy a décrit la rencontre comme suit:
"Ils m'ont dit en gros que je devais leur donner les choix. Et que si je ne le faisais pas, il y avait une possibilité que quelqu'un aille rendre visite à ma femme et à mes enfants en Floride."
Donaghy pensait que les menaces étaient réelles - ou à tout le moins, il n'était pas prêt à le découvrir. Il a commencé à s'alimenter en piques de la mafia peu de temps après.
Comment le stratagème fonctionnait-il, exactement ?
Une fois qu'il a commencé à travailler pour la mafia, le réseau de paris de Donaghy a été complété principalement par deux autres hommes, Martino et James Battista. Martino servait d'intermédiaire entre Donaghy et Battista, qui était bookmaker et joueur professionnel.
L'opération de Donaghy était simple : il échangeait des tuyaux contre de l'argent liquide, puis les bookmakers plaçaient des paris basés sur les informations privilégiées de Donaghy.
Pour éviter d'être détectés, Donaghy et ses co-conspirateurs utilisaient un langage codé pour transmettre des informations sur la condition physique d'un joueur, et sur les relations entre les arbitres et certains joueurs de la NBA.
Selon un affidavit du FBI, Donaghy était payé 2 000 $ pour chaque choix gagnant. Plus tard, la rémunération de Donaghy a été portée à 5 000 $ par choix gagnant. Il affirme que des millions étaient gagnés à chaque fois qu'il choisissait un gagnant, et avec la mafia, son pourcentage de gain se situait quelque part entre 70 et 80 %.
L'implication de la mafia finit par faire tomber Donaghy
En fin de compte, c'est la relation de Donaghy avec la mafia qui a conduit à son emprisonnement. Le FBI surveillait activement les appels téléphoniques liés à Gambino et a appris qu'un arbitre de la NBA pariait sur les matchs. Cette information est arrivée sur le bureau de l'agent spécial Philip Scala, qui était l'enquêteur principal chargé de filer la famille Gambino.
Scala allait inculper Donaghy et ses co-conspirateurs.
Donaghy a été attrapé non pas parce que quelqu'un le soupçonnait, lui ou ses co-conspirateurs, de méfaits ; il était subsumé dans une enquête plus large sur le crime organisé. Sans ses liens avec la mafia, Donaghy pourrait très bien être encore un arbitre de la NBA.
L'implication de Donaghy dans le scandale des paris sportifs
Donaghy a plaidé coupable à deux accusations fédérales en août 2007 et a purgé 15 mois de prison.
Plus précisément, Donaghy a plaidé coupable de conspiration de fraude électronique et de transmission d'informations sur les paris par le biais du commerce interétatique. Les accusations de Donaghy faisaient référence à son activité illicite au cours des saisons 2005-06 et 2006-07, lorsqu'il a arbitré 68 et 63 matchs, respectivement, plus 20 autres matchs de séries éliminatoires.
Il a admis avoir tiré parti de ses informations privilégiées pour parier sur des matchs, y compris de nombreux matchs qu'il arbitrait. Ce que Donaghy admet, selon une interview de 2011 avec le New York Times, équivaut à un délit d'initié à Wall Street, " sauf qu'[il] n'a pas affecté l'économie. "
Critiquement, Donaghy n'a pas admis, et nie toujours avec véhémence, avoir jamais truqué le résultat d'un match parce qu'il pariait dessus. Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, la NBA et le FBI ont fini par accepter le récit de Donaghy.
Donaghy a connu un séjour cauchemardesque en prison fédérale. Il a été agressé à de multiples reprises et fréquemment traité de "rat" pour avoir balancé ses co-conspirateurs en échange d'une peine plus courte. Donaghy n'était pas non plus à l'abri de la mafia en prison, puisqu'une attaque ciblée et rétributive l'a vu sauter et être battu avec un rouleau à peinture, l'obligeant à subir une opération pour un ménisque latéral déchiré.
Le dossier officiel de l'impact de Donaghy sur les matchs de la NBA
Officiellement, le FBI déclare que Donaghy "a compromis son objectivité en tant qu'arbitre en raison de son intérêt financier dans le résultat des matchs de la NBA, et que son intérêt personnel pourrait avoir inconsciemment affecté sa performance sur le terrain." Ils ne disent pas qu'il a jamais intentionnellement truqué des matchs, malgré le fait qu'il ait déclaré sous serment qu'il pariait sur les mêmes matchs qu'il arbitrait.
Scala a déclaré à 60 Minutes que, "en regardant les enregistrements, nous avons pu voir qu'il n'y avait jamais rien de farfelu où il a appelé une faute, ou il a omis une faute parce qu'il voulait voir une certaine équipe gagner. Nous n'avons jamais vu cela."
L'enquête de la NBA est arrivée à une conclusion similaire, déclarant : "Il nous semble plausible que Donaghy n'ait pas manipulé les jeux", et qu'ils étaient "incapables de contredire" les décisions officielles du FBI. Le rapport officiel de la NBA était maigre et n'apportait pas beaucoup, voire pas du tout, de substance.
L'étude de la saison 2006-07
Malgré ce que dit le récit officiel, certains affirment que Donaghy influençait, en fait, les résultats des matchs qu'il arbitrait. De nombreux observateurs ont souligné le fait qu'il y avait des tendances notables dans les matchs que Donaghy arbitrait, et que la NBA n'a pas fait preuve de diligence raisonnable pour explorer ces tendances.
Covers.com a réalisé une étude en 2008 pour voir s'ils pouvaient découvrir des tendances cohérentes associées aux matchs que Donaghy arbitrait.
Ils ont constaté que, dans la saison 2007, lorsque l'équipe locale était favorisée contre l'écart de 0 à 4,5 points, elle a fait 5-12. En revanche, les outsiders jouant à domicile ont fait 1-7 lorsque l'écart se situait entre 5-9,5 points. Cela signifie que, si Donaghy était de l'autre côté de ces paris, il aurait un taux de réussite de 73%, ce qui correspond à son record déclaré de 70-80% de précision sur ses paris sportifs.
Est-ce que cela pourrait être une coïncidence ? Absolument. Cela pourrait-il suggérer que Donaghy faisait tout ce qui était en son pouvoir pour influencer le total des points afin qu'une équipe spécifique puisse couvrir l'écart ? Tout aussi probable.
Donaghy était l'un des trois arbitres travaillant sur le match Knicks-Heat à New York en février 2007, un match au cours duquel les Knicks ont tiré 39 lancers francs et le Heat n'en a tiré que huit. (La moyenne de la ligue était de 25,7 en 2006-07.) L'entraîneur principal de Miami, Pat Riley, et l'assistant Ron Rothstein ont tous deux reçu des fautes techniques, également.
Les Knicks ont remporté le match par 6 points ; ils étaient favoris par 4,5 points à Vegas.
Les lacunes dans le dossier officiel
Selon Sean Patrick Griffin, auteur de Gaming the Game, la raison pour laquelle la NBA n'a jamais trouvé de preuves que Donaghy manipulait les résultats des matchs était parce qu'ils n'étaient pas intéressés par ce qu'ils pourraient découvrir.
Dans son livre, il cite spécifiquement une étude réalisée par Kenny White, le principal parieur de Las Vegas Sports Consultants (à ce jour, toujours la plus grande société de parieurs au monde). White a rédigé un rapport complet centré sur ses recherches sur les tendances des paris dans les matchs auxquels Tim Donaghy a participé.
Même s'il a découvert des données significatives et suggestives - plus larges et de grande portée que l'étude de Covers. com mentionnée ci-dessus - la NBA ne l'a jamais contacté une seule fois à ce sujet.
Pourquoi la NBA n'aurait-elle pas enquêté ?
Les raisons pour lesquelles la NBA a accepté les conclusions du gouvernement sont manifestement évidentes ; Donaghy a plaidé coupable, et il n'a jamais avoué avoir réellement manipulé les résultats des matchs. Rien n'incitait la NBA à mettre au jour une culture du jeu, de la corruption ou de la malhonnêteté. Avant tout, la NBA voulait protéger sa réputation.
La NBA a pris un coup, mais elle n'a pas subi de dommages critiques à sa réputation. Il était facile pour la ligue de se distancer de Donaghy et de le tourner en dérision comme un mauvais acteur, un cygne noir.
David Stern a rapidement qualifié Donaghy de " cas isolé "
Il n'y a aucun doute que si les preuves ne sont que des ouï-dire, plus de gens vont se ranger du côté du commissaire de la NBA que du côté d'un criminel condamné et d'un joueur compulsif.
Cela mis à part, il n'y a aucun doute que les commentaires de Stern concernant l'enquête sonnent creux. Il a déclaré : "aucune quantité d'effort, de temps ou de personnel n'est épargnée pour aider à cette enquête, pour traduire en justice un individu qui a trahi la confiance la plus sacrée dans le sport professionnel, et pour prendre les mesures nécessaires pour se protéger contre le fait que cela se reproduise."
Au mieux, les conclusions de la NBA sur le trucage des matchs sont superficielles.
Que fait Tim Donaghy en ce moment ?
Tim Donaghy est la moitié d'un service de handicapeurs sportifs, refpicks.com. Il fait toujours la une des journaux de temps en temps, et il s'est exprimé un nombre incalculable de fois pour promouvoir le fait que les personnes au pouvoir dans la ligue manipulent les matchs de la NBA. Depuis le moment où il a été mis en accusation, il a été un critique véhément de la NBA.
Donaghy croit fermement que les matchs sont décidés sur un ensemble de structures qui vont bien au-delà de la simple " équité ", et il n'a pas peur de le dire à quiconque le demande. À ce jour, il laisse rarement passer une occasion de faire la lumière sur la plus grande conspiration de l'arbitrage déséquilibré de la NBA, où les matchs sont influencés par les préjugés des arbitres, les intérêts de la ligue en matière de relations publiques et l'audimat de la télévision.
Quelles sont certaines de ses allégations célèbres ?
La plus célèbre (et, sans aucun doute, la plus salace) Donaghy allègue que la finale de la conférence de l'Ouest de 2002, qui opposait les Los Angeles Lakers et les Sacramento Kings, a été manipulée pour servir les intérêts de la ligue.
Donaghy (qui n'a pas travaillé le match lui-même) a déposé un document judiciaire en 2008 qui indique que deux arbitres travaillant le match ont manipulé le résultat final en appelant plus de fautes sur les Kings que sur les Lakers. Cela a conduit à une victoire des Lakers, ce qui a égalisé la série et entraîné le 7e et décisif match.
Les Lakers ont tiré 18 lancers francs de plus que les Kings dans le 4e quart-temps du 6e match, ce qui leur a permis de remporter le match et éventuellement un championnat.
Donaghy a spécifiquement allégué que la ligue a donné l'instruction aux équipes d'arbitrage de ne pas appeler les techniques sur certains joueurs, et d'être extra attentif à d'autres appels ; le résultat net serait de cette surveillance accrue a profité aux Lakers.
Le match 6 des finales de la Conférence de l'Ouest 2002 est le sujet de spéculation et de contestation sans fin parmi les fans de la NBA. Il est peu probable que ce qui s'est réellement passé soit jamais résolu à la satisfaction de quiconque.
Quelles sont les chances que tout ceci soit une conspiration, et que Donaghy ait truqué des matchs ?
À bien des égards, nous vivons à l'ère de la conspiration, avec le PizzaGate, l'idée d'un " État profond " et le phénomène de la terre plate qui ont tous fait l'objet d'une couverture médiatique importante au cours des deux dernières années.
Ces conspirations, du moins pour toute personne raisonnable, sont des plans relativement longs.
Mais cela ne signifie pas que certaines conspirations sont, en fait, probables. Le trucage d'événements sportifs majeurs pour les intérêts des parieurs entre dans cette catégorie. Il est possible que Tim Donaghy ait truqué des matchs en faveur des intérêts de paris de la mafia, et cela s'est produit avec une certaine fréquence tout au long de l'histoire du sport professionnel.
Si Volkswagen est prêt à manipuler son logiciel d'émissions, si HSBC blanchit de l'argent pour les cartels de la drogue mexicains et si Wells Fargo crée des millions de faux comptes à des fins lucratives, est-il vraiment si inimaginable que quelques athlètes - ou arbitres - exercent leur pouvoir pour manipuler un écart de points ? Les motivations pourraient facilement aller de l'argent aux menaces de la mafia sur leurs familles.
Si le délit d'initié et la corruption à Wall Street sont si endémiques, et si tant d'athlètes de premier plan sont prêts à prendre volontairement des médicaments améliorant les performances, qu'est-ce qui peut suggérer que le trucage de matchs n'est pas tout aussi répandu ? Lance Armstrong est l'un des athlètes les plus célèbres de l'histoire du sport ; Barry Bonds et Roger Clemens sont sans doute les meilleurs frappeurs et lanceurs de l'histoire de la Major League Baseball ; tous trois ont admis avoir pris des drogues expressément contre les règles de leur sport.
Sera-t-il difficile de truquer un événement sportif ? Non.
Est-ce que cela aurait un ensemble de motivations évidentes et cohérentes ? Sans équivoque.
Pouvons-nous raisonnablement nous attendre à ce que ces informations soient un jour révélées ? Plus que probablement pas.
Tim Donaghy pourrait être la meilleure fenêtre que nous ayons jamais sur les arnaques aux paris se produisant aux plus hauts niveaux des sports professionnels. Enfin, la meilleure fenêtre pour nous, les gens ordinaires.
