Par Antonin - Le 31-10-2022
Les 5 conspirations et controverses les plus célèbres en matière de paris sportifs
Aucun moment de l'histoire les théories de la conspiration n'ont été plus populaires, ni plus accessibles. Tout le monde, du président des États-Unis à TMZ, les épouse. Que vous souscriviez à la théorie des chemtrails, ou que Tupac et Biggie vivent en harmonie pacifique sur une île lointaine, il y a une théorie pour tous les goûts.
Les conspirations liées aux paris sportifs sont aussi vieilles que le sport lui-même, et à partir du 20e siècle, il y a eu de nombreuses théories notables, allant des corrections imposées par la mafia aux arbitres biaisés, jusqu'aux menaces d'assassinat en plein match. Pour cet article, nous nous passons du rasoir d'Ockham et explorons cinq théories de conspiration sportive qui sont si folles qu'elles pourraient juste avoir quelques jambes.
1. La conspiration des "Black Sox" de 1919
Malgré qu'il ait eu lieu il y a un siècle, le scandale du baseball des "Black Sox" est l'un des plus célèbres de l'histoire du sport professionnel. Il a été évoqué dans tous les livres, de Gatsby le magnifique de F. Scott Fitzgerald au Parrain II. Le récit a été immortalisé dans Eight Men Out, qui est l'un de nos films préférés sur les paris sportifs.
Le scandale s'est produit pendant les World Series de 1919, lorsque 8 membres des Chicago White Sox ont été accusés d'avoir intentionnellement perdu la série contre les Cincinnati Reds. Pour ce faire, ils ont été dédommagés par le syndicat de paris sportifs du truand Arnold Rothstein.
La conspiration présumée a émergé des frasques de Charles Comiskey (propriétaire des White Sox), qui était avare de ses sous. Bien que les White Sox aient remporté le fanion en 1917 - et soient constamment l'une des meilleures équipes du baseball - Comiskey avait une longue histoire de sous-paiement flagrant de ceux qu'il employait. En fait, la rumeur veut que le nom "Black Sox" vienne de la réticence de Comiskey à payer pour le blanchiment des maillots blancs des joueurs, les laissant tachés par l'accumulation de sueur, de saleté et de crasse.
Frustrés de façon compréhensible, huit joueurs auraient accepté de truquer les séries mondiales pour la mafia. Bien que cette motivation n'ait jamais été déterminée de façon concluante, il est largement admis que la majorité de ces huit joueurs ont truqué les séries non seulement pour l'argent, mais aussi pour se venger de Comiskey.
En septembre de l'année suivante, le buzz autour des White Sox était suffisamment fort pour qu'un grand jury soit convoqué pour enquêter sur les séries. Huit joueurs des White Sox ont été inculpés, dont Eddie Cicotte, le lanceur et meilleur joueur des White Sox. Bien qu'il soit revenu sur ses aveux initiaux, lui et ses 7 compatriotes ont finalement été déclarés non coupables. Malgré un verdict innocent aux yeux de la loi, Cicotte et ses conspirateurs ont été bannis à vie du baseball professionnel.
Alors, les séries étaient-elles vraiment truquées ? Nous ne le saurons jamais avec certitude.
2. La carrière de Tim Donaghy, 1994-2007
Tim Donaghy, l'arbitre disgracié de la NBA, est peut-être la figure la plus notoire de l'histoire moderne des complots de paris sportifs. Il trouve toujours un moyen de revenir dans l'actualité, que ce soit avec sa vie personnelle débridée ou ses déclarations au vitriol contre la NBA.
En 2007, le New York Post a repris une histoire, affirmant que le FBI enquêtait sur un arbitre NBA véreux, dont il s'est avéré par la suite qu'il s'agissait de Donaghy. La NBA a agi rapidement pour étouffer la presse négative, et Donaghy a été immédiatement licencié. Il plaidera coupable de fraude fédérale plus tard cette année-là, admettant avoir volontairement influencé les écarts de points et les résultats des matchs pour aider non seulement lui-même mais aussi d'autres parieurs sportifs.
Donaghy utilisait un langage codé pour renseigner les handicapeurs sur la condition physique de certains joueurs, ainsi que sur les relations joueurs-arbitres. Il a également admis avoir utilisé sa capacité à appeler des fautes, influençant ainsi le résultat final des matchs. Signalé comme ayant un grave problème de jeu, beaucoup pensent que Donaghy a truqué des matchs pour rembourser ses propres dettes de jeu.
Comment Tim Donaghy a-t-il été attrapé?
Dans une interview avec ESPN, l'expert en paris sportifs "pointu" R.J. Bell a trouvé des données remarquables sur Donaghy. Bell a découvert que - sur 10 matchs consécutifs arbitrés par Donaghy en 2007 - les écarts de points se sont déplacés de 1,5 point ou plus avant le coup d'envoi. C'est une indication claire de paris massifs misés sur un côté de l'événement. Ce qui est encore plus suspect, c'est que le camp des gros parieurs a gagné lors de chacun de ces 10 matchs.
Bell soutient que, si Donaghy n'avait pas été publiquement démasqué par le FBI, il aurait été incroyablement difficile de l'attraper. Il est clair que les conspirations liées aux paris sportifs en NBA pourraient ne pas se limiter aux actions néfastes d'un seul arbitre véreux.
Les arbitres lancent-ils encore des matchs en NBA ?
Il existe de nombreuses théories différentes sur l'omniprésence des arbitres véreux en NBA, et sur le contrôle qu'ils exercent sur les résultats spécifiques des matchs.
Le handicapeur Brandon Lang (le handicapeur sur lequel est basé Two for Money) a déclaré publiquement à quel point il est facile pour un arbitre sportif de truquer un match de NBA, et a affirmé que de nombreux officiels véreux travaillent encore dans la NBA.
Lang affirme qu'un officiel peut avoir une influence directe sur l'issue d'un match jusqu'à 75% des fois. Par exemple, un arbitre de la NBA peut signaler suffisamment de fautes aux deux équipes, ce qui permet suffisamment de lancers francs pour faire grimper le score d'un match.
Que Tim Donaghy ait été engagé dans une conspiration visant à affecter les résultats d'un match de la NBA pour faire pencher les résultats en faveur des parieurs sportifs ne fait aucun doute. Après tout, il n'aurait pas plaidé coupable si les preuves contre lui n'étaient pas absolument accablantes. Ce qui n'est pas concluant, c'est l'étendue de la conspiration, et si d'autres arbitres de la NBA étaient engagés dans des entreprises de paris identiques ou similaires.
3. Ali vs. Liston, Round II
Le combat de boxe du 25 mai 1965 entre Muhammad Ali et Sonny Liston (ancien champion du monde des poids lourds) est l'une des controverses les plus légendaires, en ce sens qu'il est impossible d'en déchiffrer la motivation exacte.
Ayant conquis le titre de champion des poids lourds sur Liston en 1964, Ali remonte sur le ring avec lui au St. Dominic's Hall de Lewiston, dans le Maine. Depuis lors, les fans de boxe ont débattu du soi-disant "coup de poing fantôme" qu'Ali a donné à Liston au deuxième round.
Le "coup de poing fantôme" fait référence au coup qui a envoyé Liston au tapis un peu moins de deux minutes après le premier round. Pour beaucoup, le coup de poing était relativement inoffensif. Pour d'autres, il s'agissait d'un contre coup de poing idéalement placé qui aurait assommé même l'adversaire le plus endurci.
Quoi qu'il en soit, Liston est resté à terre pendant 10 secondes, et Ali a remporté la décision sur un knock-out technique. De nombreuses personnes dans l'arène n'ont pas vu le coup de poing, et beaucoup ont rapporté avoir entendu Ali crier "Lève-toi et bats-toi, crétin !" immédiatement après. Cela a conduit beaucoup de gens à croire que Liston avait volontairement jeté le match.
Pourquoi Liston aurait-il jeté le match ?
La théorie la plus courante est que la mafia a fait pression sur Liston pour qu'il s'écroule dans le cadre d'un vaste coup de paris sportifs. D'autres pensent que Liston était lourdement endetté auprès de la mafia et qu'il a plongé pour couvrir ses dettes. Il existe également des rumeurs selon lesquelles des membres de la Nation de l'Islam (dans laquelle Ali était profondément impliqué) ont rendu visite à Liston pendant qu'il s'entraînait, le menaçant de meurtre s'il battait Ali.
Une légère variante, plus incroyable, affirme que la Nation de l'Islam avait kidnappé la femme et le fils de Liston, lui disant de jeter le match s'il voulait revoir sa famille vivante. L'une des conspirations les plus farfelues implique que Liston croyait que les partisans de Malcolm X allaient essayer d'assassiner Ali sur le ring, et que Liston ne voulait pas être pris entre deux feux.
Liston était-il simplement mal préparé pour le combat ? Il avait la réputation de fumer et de boire beaucoup, ce qui lui a coûté de plus en plus cher au cours des années suivantes. Peut-être ne voulait-il tout simplement pas être la proie des prouesses supérieures d'Ali sur le ring.
Une chose est sûre - nous ne saurons jamais ce qui a vraiment terrassé Liston en 1965.
4. Bataille des sexes
La "Bataille des sexes" était un match de tennis de 1973 entre Billie Jean King (la deuxième joueuse de tennis au monde), et le champion de Wimbledon retraité, Bobby Riggs. Le match avait pour but de tester si une compétitrice de haut niveau pouvait tenir tête à un homologue masculin, et le gagnant devait recevoir un prix de 100 000 $.
Auparavant, en 1973, Riggs avait défié Margaret Court (la première joueuse de tennis au monde à l'époque) à une partie de tennis, et lui avait balayé le sol avec des victoires de 6-1 et 6-2 en moins d'une heure.
Le bouleversement choquant de King contre Riggs
Lorsque Riggs a affronté King, cependant, il a perdu 6-4, 6-3, 6-3, entraînant instantanément une suspicion généralisée dans la communauté du tennis. Beaucoup ont suggéré qu'il avait intentionnellement jeté le match.
Hal Shaw, un instructeur de golf à Tampa, a attisé les flammes lorsqu'il a prétendu avoir entendu Frank Ragano (célèbre avocat de la mafia) discuter de plans de truquage de matchs avec Santo Trafficante Jr. et Carlos Marcello. Shaw prétend avoir entendu les mafieux expliquer comment ils effaceraient l'énorme dette de jeu de Riggs s'il jetait le match et assurait des paris lucratifs pour leur syndicat du crime.
Ce qui s'est réellement passé est impossible à dire. Riggs maintient son innocence, mais les spéculations demeurent. S'il était vraiment endetté jusqu'au cou auprès de la mafia, le motif est clair.
Une chose qui est claire, cependant, c'est que Billie Jean King ne croit pas au fait que son match avec Riggs était une conspiration de paris sportifs. Elle s'est empressée de rejeter toute discussion sur une conspiration, déclarant : "Beaucoup de gens, les hommes en particulier, n'aiment pas qu'une femme gagne. Ils inventent des histoires. Ils commencent à y penser de plus en plus. C'est dur pour eux. C'est très dur pour leur ego."
La "Bataille des sexes" a depuis été transformée en un film hollywoodien à succès du même nom. Conspiration ou pas, elle marque un événement très important dans l'histoire des relations entre les sexes.
5. Opération Slapshot
La LNH a connu de nombreux scandales de paris sportifs différents depuis les années 1980 (tout le monde se souvient de Jaromir Jagr et Thomas Vanek qui ont avoué avoir beaucoup parié sur le sport), mais il n'y a eu qu'une seule chose ressemblant même à une conspiration de paris sportifs dans l'histoire de la ligue.
Surnommée "Opération Slapshot" par le FBI, l'entraîneur adjoint des Coyotes de Phoenix, Rick Tocchet, a été reconnu coupable d'avoir dirigé une opération illégale de paris sportifs. De nombreuses autres personnes impliquées dans l'"Opération Slapshot" étaient impliquées dans la LNH, des joueurs aux entraîneurs en passant par les managers.
Rick Tocchet a plaidé coupable de promotion de paris sportifs illicites, ainsi que d'association de malfaiteurs. Il a été condamné à deux ans de probation pour son implication dans le réseau de paris. Il est allégué que Tocchet lui-même a encaissé plus de 1,7 million de dollars sur 1 000 paris sportifs en une seule période de 40 jours !
Vu la somme d'argent pariée en si peu de paris, il n'est pas étonnant qu'autant de célèbres athlètes de la LNH aient été impliqués dans le réseau et aient fait l'objet d'une enquête du FBI. L'entraîneur des Canucks de Vancouver, Travis Green, la superstar américaine (et actuel commentateur de NBC) Jeremy Roenick, et la femme de Wayne Gretzky, Janet Gretzky.
En fin de compte, personne n'a été reconnu coupable d'un quelconque acte répréhensible aux yeux de la loi, à l'exception de Tocchet et du policier d'État qui a fondé le réseau avec lui, James Harney. Dans une tournure bizarre des événements, au moment de la rédaction de cet article, Tocchet est maintenant l'entraîneur-chef des Coyotes.
C'est ici que l'aspect conspirationniste entre en jeu : De nombreux joueurs, entraîneurs et managers de la LNH étaient impliqués dans le réseau de paris, même si seuls quelques noms ont été mentionnés publiquement. Tocchet maintient que les paris portaient tous sur le football et le basketball, et qu'il n'était impliqué dans aucun pari sur le hockey. Est-ce vrai ? Comme toutes les autres entrées de cette liste, nous ne le saurons jamais définitivement.
Combien ces théories sont-elles réalistes de toute façon ?
Fixer les résultats des événements sportifs est en fait tout à fait plausible. Si Volkswagen est prêt à manipuler ses émissions, si HSBC est prêt à blanchir de l'argent pour les cartels de la drogue mexicains et si Wells Fargo crée de faux comptes pour générer des profits frauduleux, est-il vraiment si farfelu que des événements sportifs aient été manipulés, eux aussi ?
Combien d'autres conspirations de paris sportifs seront découvertes ? Il suffit de quelques arbitres ou athlètes corrompus pour influencer le résultat d'un événement sportif. Combien d'événements ont été truqués sans que nous le sachions ? Nous ne le saurons certainement jamais, mais cela ajoute sans doute à l'irrésistible mystique du monde du sport et des paris sportifs.
